沉降觀測也稱為垂直位移觀測，它是根據(jù)水準基點定期測出設(shè)置在變形體上的變形點的高度變化值。建筑物的沉降觀測宜采用幾何水準或液體靜力水準測量方法。單個構(gòu)件，可采用測微水準儀或機械傾斜儀器測量。要對建筑物設(shè)計一個完整的沉降觀測方案，首先要對沉降觀測有一個全面的認識。

其主要工作有確定觀測對象、確定與埋設(shè)水準點和觀測點、測定各水準點高程與按一定周期觀測各觀測點高程、確定各觀測點的下沉值、編制成果表與繪制沉降曲線。

大部分建筑物的沉降觀測，應(yīng)用二等水準測量就可以滿足精度要求。觀測所埋設(shè)水準基點和觀測點要同時考慮到地質(zhì)條件和建筑物的結(jié)構(gòu)特點，布設(shè)在適當?shù)牟课弧Ｋ疁驶c是垂直位移觀測的基準，因此，水準基點應(yīng)設(shè)在建筑物變形影響范圍之外，距變形觀測點二倍最大基礎(chǔ)寬度，保證穩(wěn)固不變，并永久保存，不受施工影響的安全地點。按二等水準點標準規(guī)格埋設(shè)標石，也可設(shè)在穩(wěn)固的建筑物或基巖上，為了對基準點進行校核一般點數(shù)不少于 3 個。沉降觀測點應(yīng)布設(shè)在最有代表性的部位。

在民用建筑中，沉降觀測點的布設(shè)一般沿房屋外墻每隔 10～15 米布置一個觀測點，房屋轉(zhuǎn)角處與沉降縫兩側(cè)都需布點。當房屋寬度超過 15 米時，屋內(nèi)縱軸上和樓梯間應(yīng)設(shè)觀測點。

工業(yè)廠房的觀測點應(yīng)布設(shè)在柱基、承重墻及廠房轉(zhuǎn)角處。對于基礎(chǔ)荷重很大的建筑物和柱基，應(yīng)在基礎(chǔ)上埋設(shè)臨時觀測點，待正式觀測點埋設(shè)后再和臨時觀測點聯(lián)測，以保證沉降觀測資料的完整。廠房擴建，新舊廠房連接處一般設(shè)計有沉降縫，在連接處兩側(cè)應(yīng)布設(shè)觀測點。工業(yè)爐、連續(xù)性生產(chǎn)設(shè)備基礎(chǔ)在布設(shè)觀測點時，除了通盤考慮荷載、振動等因素外，還應(yīng)特別注意對不均勻沉降具有敏感性的設(shè)備基礎(chǔ)，同時要使布點能反映出連續(xù)生產(chǎn)設(shè)備基礎(chǔ)間的沉降差異情況。

總之在布設(shè)觀測點時，既要考慮到經(jīng)濟，又要適當兼顧好觀測點的密度。沉降觀測的特點是精度高和專人專儀按一定周期進行觀測。沉降觀測周期的長短，既與滿足觀測精度需要有關(guān)，又直接涉及沉降觀測的經(jīng)濟效益。合理地確定觀測周期，是沉降觀測的關(guān)鍵之一。在施工階段，沉降觀測的周期應(yīng)符合下述規(guī)定：

（1）在建筑物、構(gòu)筑物增加較大荷載（如基礎(chǔ)澆灌、回填土、結(jié)構(gòu)安裝、設(shè)備安裝等）前后，均應(yīng)進行觀測；

（2）若施工中停工超過兩個月時，應(yīng)在停工和復(fù)工前進行觀測；

（3）當基礎(chǔ)附近地面荷重突然增加，周圍大量積水及暴雨后，或周圍大量挖方、降水等，均應(yīng)觀測；

（4）沉降觀測中，若發(fā)現(xiàn)突然上升或大量下沉現(xiàn)象，應(yīng)進行重復(fù)觀測加以證實。

完成所有外業(yè)工作觀測后，需要整理觀測數(shù)據(jù)，計算分析，繪制沉降量和速率變化曲線，以及沉降等值線圖，向甲方提供成果資料。